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1800年左右，一位名叫玛格丽特·布莱恩(Margaret Bryan)的英国女教师为年轻女性撰写了几本颇受好评的天文学和物理学教科书。虽然布莱恩与她那个时代一些最杰出的天文学家和数学家通信，但直到现在，人们对她的了解还知之甚少。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校化学教授Gregory Girolami的新研究揭示了这位神秘学者的背景和家庭在此之前不为人知的细节。Girolami教授在一篇发表于《笔记与记录：皇家学会科学史杂志》上的论文中分享了自己的发现，他写道：“尽管布莱恩发表的作品和她为教育年轻女性所做的努力长期以来一直受到赞赏，但现在，布莱恩这个人以及她的家人，第一次开始从她被笼罩了两个多世纪的黑暗迷雾中走出来。” Girolami教授的研究源于他对科学史的兴趣，尤其是对女性科学家的兴趣。同为化学家的妻子，也和他有着同样的兴趣。
“当我开始调查的时候，玛格丽特·布莱恩只是个谜。”Girolami教授说，“大家都知道她写了这些教科书，她有两个女儿，还经营着一所寄宿学校，但仅此而已。我喜欢这种类型的挑战，所以我决定试着更多地了解她的生活。” 关于玛格丽特·布莱恩的基本事实似乎已经湮没在历史的长河中，比如她的出生和死亡日期、婚前姓氏、家庭成员名字等等。尽管她的第一部作品《简明天文系统》(A Compendious System of Astronomy)是一本面向年轻女孩的教科书，封面上有作者和女儿的肖像，但并没有透露起女儿的名字。
据Girolami教授介绍，虽然这本书的序言暗示布莱恩在1797年该书出版时是一个寡妇，但她丈夫的名字从不为人知。布莱恩的其它著作还包括1806年出版的物理教科书《自然哲学讲义》、1815年出版的《学校天文地理课本》，此外还有1804年一款教育性桌游《运动中的科学或天文学的乐趣》的修订版。
Girolami教授说：“玛格丽特·布莱恩的天文学教材非常专业和全面，它包括了天文学作为一门科学的一些最新发现和理解。”“当时大多数女性都没有接受过良好的教育。富裕家庭的孩子在文学、语言、音乐和家庭艺术方面受过良好的教育，但他们很少学习科学。” Girolami教授
创建的玛格丽特·布莱恩家谱。
通过梳理在线族谱数据库和其它来源，Girolami教授表示，他通过研究确凿地证明了Haverkam是布莱恩的娘家姓。尽管布赖恩的出生日期无法确定，但洗礼记录显示，她是在1759年10月接受洗礼的——可能是婴儿时期，但也可能是两岁时，这至少提供了她出生的大致时间。
通过进一步的研究，Girolami教授还发现了布莱恩丈夫的名字——威廉·布莱恩，他们于1783年7月12日在伦敦结婚，两个女儿可能分别在1784年和1786年出生。布莱恩的死亡日期和地点一直未知，Girolami教授通过蛛丝马迹查到，1836年3月30日，在伦敦肯蒂什镇的Fortess Terrace有一则“关于一位深受喜爱和哀悼的Margaret Bryan女士，享年79岁的死亡通知”，可能正是她的信息。 关于布莱恩生死的许多问题仍无法解答，Girolami教授说，他希望自己的研究能带来更多关于玛格丽特·布莱恩的发现，包括在那个女科学家很少的时代，她对天文学的兴趣是如何被激发和培养到一个非凡水平的。
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