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自从2016年以来，他一直是校园里很受欢迎的人物，不仅与民权运动偶像相关，且因推进教育，尤其是为有色人种的教育而赢得了认可和赞扬。但是，伊利诺伊大学的首位黑人校长罗伯特·琼斯本人却成长在一个截然不同的时代，走上了一条与众不同的道路。
琼斯校长微笑着回忆道：“这是一条鲜有人走的路，当我成为一名非常成功的科学家后，我来到了一个岔路口，拐错了弯。” 这位70岁的学校领导人出身于一个从奴隶制中幸存下来的家族。祖辈都是乔治亚州西南部在农田里辛苦劳作的佃户。 孩提时的琼斯就被科学所吸引。他笑着说：“我小时候可给自己惹了麻烦，因为我买不起有钱人家孩子那样的科学材料包，所以我试着用醋和小苏打自己做，并把一些东西弄炸了好几次。” 高中时，在一位职业教师的指导下，琼斯开始从事农业，当时他已经有了接受高等教育的想法。这巩固了他对科学的兴趣，之后在福特谷州立大学靠着全职工作以支付自己的学费完成了学业并获得学位。他的研究方向是土壤化学和植物生理学。后来他在乔治亚大学获得作物科学硕士学位，最后获得密苏里大学的博士学位。 一切始于1978年，当时他受雇于明尼苏达大学担任研究员，研究玉米和气候变化对谷物生长的影响。在这一过程中，琼斯一直在为他的教育之外的一些事情而努力。“这种孤立感，这种孤军奋斗的感觉，这种在一所大学里很少有其他人如自己能体会的感觉。” 在那个年代，琼斯的高中仍然实行着种族隔离。福特谷大学是一所历史悠久的黑人大学，作为一名研究生，他经历了人生中一个决定性的阶段。他说：“围绕种族的众所周知的问题和挑战我就不细说了，但这是我学术生涯中最具挑战性的时期之一，我必须告诉自己，我不会让任何人来决定我的未来。” 在成为明尼苏达大学的研究教授后，他迈出了走向行政管理、远离科学的第一步。琼斯的学校CEO生涯始于纽约州的奥尔巴尼。之后在2016年，他来到了伊大香槟分校。 作为伊利诺伊大学的领头人，琼斯校长引领出几项成就：增加了12000名学生的注册人数；扩大了近8亿美元的研究资助组合；创立了伊利诺伊大学卡尔医学院并在今年春天成功迎来第一届毕业生；比原计划提前一年半完成了筹资25亿美元的目标。在面临着前所未有的全球新冠疫情挑战时，大学在2020年3月关闭线下教学后不久就开发了新冠检测系统。伊大开发团队夜以继日，在不到六周的时间里就创建了世界上最令人惊叹的covid-19检测方案和生态系统。 一路走来，琼斯校长这样总结了自己的奋斗历程：“作为一个佃农的儿子，尽管家境贫苦，但我有远大的理想和梦想。永远不要放弃你的梦想，保持乐观，不要被当前的环境束缚太深，才不会让你认为自己赢不了，无法前进。”
点击“阅读原文” 观看琼斯校长于WGN9频道的访谈视频。
University of Illinois Urbana-Champaign
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伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(Illinois)
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