新生篇：在美国关于手机的使用问题

Babcock Hall以及Forest Park提供免费的座机，以及一定时间的州内长途。除此之外，座机对我们并不是非常有用。为了方便交流以及确认身份（由于个人电话必须通过社会安全号申请，所以电话号码是一个重要的确认个人身份的手段），很多地方都需要提供个人电话，此时一个手机就非常有用了。手机的另一个优势是没有所谓“长途”的说法，在美国国内也不需要“漫游”。
美国的手机公司主要有四家，分别是Verizon (http://www.verizonwireless.com)、Cingular (http://www.cingular.com )、Sprint (http://www.sprint.com )和T-Mobile (http://www.tmobile.com)。他们都提供个人套餐(Individual Plan)和家庭套餐（Family Plan）。每个套餐都有对应的月费，与之对应的是每个月的一定量的“免费时间”和一定时段的“无限时间”。一般而言我们选择周末和夜间无限时间（此时段无论怎么打都是免费）的那种（Unlimited Weekend and weeknights），对应价位是30/月与40/月。在30/月价位上，只有Sprint提供如此服务，这个套餐包含每月200分钟的weekdays时间。在40/月价位上各个公司都提供无限夜间/周末时间，其中T-mobile最多，为600分钟，其余的也在450分钟以上。
如果有比较好的朋友，则可以选择Family Plan。Family Plan $70/月起价，包含两个独立的电话号码。每增加一个号码则增加$10/月。这些号码共享一定量的weekday时间（这个时间是固定的，比如2个人的family plan是700分钟/月，3个人也还是700分钟/月），也都同时拥有周末和夜间的“无限时间”。同一个Family Plan之内的各个电话之间拥有任意时段无限通话时间。
购买plan的好处是能够获得一些机型的免费手机，或者其它机型的折扣。当然，这需要你签订至少1年的合同。需要注意的是，美国的手机只有一块电池，也不提供与电脑的连线，所以如果在国内的手机比较好的话推荐带过来。若是使用国内带来的手机必须是三频的。Family Plan的每一个使用者都能获得与Individual Plan相同的购机折扣。
跟国内的家人通信则需要购买电话卡。使用电话卡的基本过程是这样的：拨打一个特定号码—输入电话卡密码—011—86—国内区号与市话号码。特定号码分为两种，Toll Free和Local。这是为了座机设定的，因为座机拨打”local”号码（也就是一个普通的美国国内电话号码）可能需要支付长途费用，所以如果该电话卡在座机所在当地没有local号码的话，座机可以拨打Toll Free号码来省下这笔美国国内长途费用。也因此，对于同一张电话卡，Toll Free的价格比Local价格通常高一些。对于手机则没有所谓“长途费用”一说，因此我们可以随意拨打任何local号码。
购买电话卡的网站很多，我们常用的主要有：
http://www.1stphonecard.com/phonecardinfo.cfm?productid=70&r=4
http://www.chinamallonline.com/phonecardInfo_cn.cfm?ProductID=1&CountryID=1&r=10
http://pc2asia.com/pcinfo-en.cfm?ProductID=17&CountryID=1&r=88
这些网站都出售各种不同价格、服务的电话卡。有些价格便宜的电话卡需要周费，还有的每拨打一次需要接通费用，有些则很快就expire掉。我个人使用电话卡的经验是，某些expire时间比较长的电话卡（比如，4个月），在expire date到了之后充值仍可以正常使用。
和家人通话还可以通过MSN或者Skype来完成。一个低速的宽带网（比如verizon的768k DSL）完全可以满足视频通话的需求。当然，您或许需要教会您的父母使用这些软件。
还有一种手机则可以在Wal-Mart购得，它包含一定数量的时间，打完就没有了，需要重新购买充值卡，而且没有任何免费时段。这种手机没有月费，比较适合打电话极少，以及使用电脑与家人通话的同学。